建設沿革
清咸豐十年四月（1860年6月），忠王李秀成率太平軍攻克蘇州。同年十月起，就吳姓拙政園基地改建忠王府，并將其東潘姓、其西汪姓宅第等一并收入，擴展為王府之地，形成一片包括官署、庭舍、園池“綿亙里許”的建筑群。
同治二年冬（1863年12月），蘇州失守，忠王府修理工程仍未完工，但已初具規模，太平軍退出蘇州，李鴻章據忠王府為江蘇巡撫行轅。
同治十一年（1872年），改為八旗奉直會館。
民國二十七年（1938年），日偽據為"江蘇省維新政府"駐所。
民國三十五年（1946年），國立社會教育學院借作校舍。
1951年，劃歸蘇南區文物管理委員會。
1960年，改為蘇州博物館館址。
文物遺存
忠王府位于蘇州北寺塔路（原東北街），其主體即中路的官署，是按太平天國規制修建的，后雖經李鴻章拆去東西轅門、角樓、鼓吹亭，改大門為清代衙署樣式，并涂改龍鳳紋彩繪，但其他仍保持原貌。
中軸線上自南而北依次有照墻、大門、儀門、正殿、后堂、后殿等，縱深約140米。
忠王府大門面闊三間12.5米，進深10米，原為單檐歇山，后改硬山頂。前后檐柱上置闌額枋，架平板枋，施三參單昂斗拱，承檐桁，架抹角梁，置斗拱，托下金桁，承角梁。梁枋彩繪均被涂刷，龍鳳痕跡依稀可辨，柱礎均為青石覆盆式。次間脊柱之間砌隔墻，明間設斷砌門，置抱鼓石。大門左右翼以八字墻，前踞石獅。抱鼓石和石獅均鏤刻精細，氣勢不凡。儀門為硬山式，面闊三間13.5米，進深8.5米，梁、枋、桁間飾以彩繪。門后為石板廣庭，東西廊廡各寬七間，隔庭相對。
正殿與后堂均硬山頂，各面闊三間，以縱深五架的卷棚頂穿廊過渡，連結為一整體，平面呈工字形，故俗稱工字殿。正殿高約11米，面闊17米，進深14.5米。前置步廊，額枋上置平板枋，列一斗三升斗拱，上置連機承檐桁。廊柱頭置丁字科前出挑承檐桁，后出梁墊承月梁。步柱間共設海棠花格心長窗十四扇，裙板浮雕云龍，絳環板飾以云鳳紋。殿內梁架結構似廳堂抬頭軒貼式，步柱與金柱間作船篷軒，金柱與后步柱架大梁，連后雙步檐廊。明間后步柱間設屏門。后堂面闊14.2米，進深6.2米，后置步廊。梁架圓作，與正殿扁作相異。正殿與后堂的梁、枋、桁間均飾有彩繪。
后堂與后殿之間辟小院，有東西兩廂相對。后殿硬山頂，高同正殿，面闊三間14.6米，進深10米。前設步廊，額枋上設平板枋，列一斗三升斗拱。廊柱有置單面出跳的丁字科。步柱與金柱間設船篷軒，金柱與后步柱間架大梁。后步柱之間設屏門十八扇，門枋與后步枋間設墊板，以引條分隔為九方，皆繪有壁畫，內容以鹿、鶴、虎、豹、獅、象、鴛鴦、綬帶鳥、白兔、花貓等鳥獸為主，配以樹石花草，各有寓意。后檐柱與后步柱間相距僅1米，后檐高達7米，超出前廊桁2米，實屬罕見。此殿原為太平天國供奉天父天兄神主，舉行禮拜儀式的地方稱為"圣殿"或"天廳"。
忠王府為署、宅、園為一體的建筑，其花園部分在王府的東部，現在屬拙政園，目前的忠王府仍包含了汪碩甫宅園的部分建筑和庭院（汪宅的大部分在后來的清光緒三年（1877年），被吳縣鹽商張履謙以銀價6500兩購得，大加修葺，補殘全缺，取名“補園”，現屬拙政園），庭院中保留了明代文征明手植紫藤，枝蘿漫卷，古樸蒼勁。在忠王府正殿東側戲廳內，還保留了一座大型的室內戲臺，是清咸豐十年（1860年）李秀成攻克蘇州后所建。忠王府原建戲臺二、三座，太平天國失敗后，其地屢經易主，諸多變遷，現僅存一座，戲臺呈方形，二層建筑，通高8.78米。下層臺面高出地坪0.98米，縱深8.7米，橫寬6.17米。演出舞臺面為42.6平方米，高4.4米，平頂，三面敞開，一面設置上下場門。上層高3.4米，外置低欄，內設活絡窗板。臺口有可以升降的鐵杠一根，為演武戲“上杠子”時所用。80年代戲臺仍在使用，1982年“蘇、浙、滬兩省一市昆劇會演"時，就在此戲臺演出昆劇。
主要景點
臥虬堂
為忠王府東路建筑，堂外為紫藤院，后為戲廳。相傳當年拙政園主王獻臣與吳中才子文征明、唐寅、祝允明等相情相慕。仲春時節，藤飛花放，王獻臣常在此宴飲諸子，名為“臥虬堂”。臥虬既因紫藤蟠屈似龍而名，又隱寓名士循世隱逸之意。
古典戲臺
會館是同鄉人聚會之所，更是商賈貿易洽談之地，往往建有戲臺。古典戲臺為忠王府東路建筑，是八旗奉直會館利用南部四合院的庭院修建而成，雖經數次維修，基本保持其原貌，是目前國內保存完好的室內古典戲臺之一。整個古典戲廳占地面積達450平方米，氣勢雄偉，高達9.85米，頂部為跨度達14.8米的歇頂式頂棚，在頂棚邊檐下沿配翻窗47扇，補充室內的光線，造就了一個室內戲臺。戲臺長8.65米、寬6.10米、高0.96米，戲臺正面墻壁為著名畫家金心蘭所作的梅花仕女圖，雕刻在黃楊木圓洞門屏障之上，戲臺東西兩端各設上下臺階。臺兩旁及對面均為名家的書法壁畫楠木畫屏,共26扇52面，有沈周、唐寅、文征明、王寵、徐渭、王鐸等名人書畫，為工匠高手楊氏所鐫，使整個古典戲臺的文化氛圍十分強烈，藝術價值甚高。1986年昆曲名家俞振飛先生在這里作了專場演出，深得中外人士的青睞，喬石、基辛格等一些國內外著名人士也曾在這里觀摩、聽書和看戲。
四合院
忠王府東路建筑，古典戲臺后的第二進。因當時為滿足旗人的居住習慣，將忠王府東路建筑改建為四合院，其風格完全是按照北京皇家四合院建造。其柱漆為朱紅，而窗欞漆為墨綠，呈現一派富麗堂皇的景象，使我們后人在江南水鄉也能領略北方四合院的建筑風格。總面積為720平方米。
鶴軒
鶴軒為忠王府西路建筑，鶴軒為三開間，其板壁均為楠木，故名楠木廳（又稱花廳）。前有庭院,庭院和前大廳為一高墻所隔，原中有一圓洞門，高墻上有五扇形式各異的漏窗，庭院內有小石堆筑，雅致幽靜，內有連理寶珠山茶兩珠，為清初陳士遴時遺物，另一高大的洋玉蘭樹，有數百年樹齡，并有一枝桂花，每年總是第一個開花，一般均開花2-3次。這些樹均為一級保護古樹名木。
走馬樓
走馬樓為忠王府西路建筑，其為一圍廊式兩層建筑，原為太平天國時家眷住宅。上下樓不僅有樓梯，還有暗門。在樓東處有暗窗為圓洞式，可以了望，更可以越窗潛走。與鶴軒相對的是“幽生水室”，原室內柱上懸掛史可法的對聯“斗酒縱橫廿一史，爐香靜對十三經”，繞廊行，室后又一室，為“鶴與琴書之室”,系洪鈞先生手筆。在中央的天井內，原養有二只鶴于其中故名。其后折西即為張宅的住處，并行兩幢為五開間帶廂房的二層樓建筑，前幢還保留其原貌，特別是西北角的小姐閨房，很有特點。后幢于1976年拆除，梁柱均為黃楊木，其西北即為張履謙的花園，即“補園”。
龍鳳窗格
忠王府東路大殿前有20扇長窗，海棠花格心，裙板浮雕云龍，中夾堂板（又稱絳環板）綴以云鳳，為太平天國時舊物。
建筑特色
忠王府的蘇式彩繪亦堪稱一絕。不僅數量多，而且藝術水平高，為全國所罕見。經調查統計，原有包袱棉285方，如意頭210個，共有彩繪495方，其中3/4為山水、花鳥、走獸及絢麗的錦紋，取材大多寓意福祿壽、吉慶有余、百事如意、錦上添花等，如錢蝠（全福）、柏鹿（百祿）、蝠磐（福慶）、蜂猴（封侯）等。其中反映太平天國藝術特征的主要是龍鳳藝術，如大門、儀門的額枋和正殿的額枋、步桁、脊桁繪有“雙龍戲珠”、“祥云團龍”、“丹鳳朝陽”、“鳳穿牡丹”，可惜早已被涂刷，僅有正殿東西次間脊桁上的兩方“鳳穿牡丹”幸存。如今，彩繪完整留存的共343方，其中323方是太平天國時期的原作，其余是后來涂改的。蘇式彩繪以精雅秀麗著稱，忠王府彩繪可謂現存清代蘇式彩繪的代表作。
文物價值
太平天國忠王府是全國保存至今完整的一組太平天國歷史建筑物，第一批全國重點文物保護單位，是研究這段歷史珍貴的文物資料。
